Чародейка смерила косым взглядом Парлина, который в очередной раз раззявил свою варежку, чтобы вставить свой невероятно остроумный комментарий.
– Захлопни хлеборезку.
Не было ни секунды сомнений, что эльфы долов не собирались выказывать Серым Стражам ни малейшего пиетета; в конце концов, Пятый Мор закончился, а нового – пока не предвидилось, слава Богам. То, что после удушающего своей скверной проклятия остаются следы, кои требуется либо выжигать огнем, либо засыпать солью – все почему-то забывали, стоило пробить в колокол и сказать: «Архидемон пал, расходимся!»
Лина слишком хорошо помнила сражение в Денериме. В памяти клейким образом впечаталась огромная туша, что упала на город и осыпала округу своим душераздирающим криком, поливала огнем, кромсало и жевало огромных рыцарей в латах, сминая их, как жестяные походные кружки.
Эльфийка почесала щеку, отирая уродливый шрам, который спускался на шею, замечая подозрительный взгляд со стороны двух охотников. Один из них прищурился, рассматривая неприятное лицо Лины, а второй «стриг поляну» – переводя взгляд то на одного shemlen, то на другого.
Махариэль закатила глаза; повторять дважды чародейка вообще не привыкла, но порой ее остроухие собратья оказывались глухи к деликатным просьбам и немы к происходящему вокруг зверству. Наверное, именно это начало раздражать Лину в процессе ее многочисленных путешествий; всякий клан, который им с Гектором повезло встретить на своем пути, открещивался от любой посильной помощи.
«Отоспитесь, поешьте, возьмите припасов в дорогу, da’len. – Говорил один из хранителей как-то. – Однако ничем иным помочь не можем. – Почти без исключения – каждый – отводил взгляд, надеясь, что внутри Линарет больше Долов, чем Серого Стража».
И вместе с тем, Лина кривилась; морщины и складки катались по лицу трещинами, когда она жевала собственные щеки и хмурилась. Дождь продолжал моросить, заставляя прилипать волосы к голове, а кожаные штаны – к жопе.
– Ну? – Махариэль сделала еще один широкий шаг к одному из эльфов, а тот, инстинктивно, выставил клинок вперед, уперев лезвие в серебристый нагрудник, царапнув тот по крыльям. – Во имя Митал, ты ответишь что-нибудь?
Лина прорычала, тыкая себя в лоб, где короной ветвился побелевший и почти выцветший узор Гиланнайн. Обычно это срабатывало, если долийские собратья Махариэль сомневались. Наконец, тот, что держал стражницу на расстоянии вытянутой руки, кивнул.
Гектор, меж тем, медлить не стал – и потворствовать сверх меры осторожности кочевого народа тоже. Гремя костями и доспехами, он двинулся вперед неумолимо, вдавливая грязь глубже и оставляя после себя следы, которые тут же заполняли жидкая грязь и дождь.
Пока они шли, огибая овраги и упавшие ветви, Махариэль размышляла. В чем, собственно, была причина оставаться в этих пропитанных мором местах? Наверняка, ничего хорошего. Некоторые долийцы думали, что скверна липнет к эльфам хуже, но, то было ложью; моровая болезнь косит всех без разбору – ушастый ты сын Арлатана, плоскозадый человек или же камнеголовый гном.
Лина недобро хмыкнула, выходя к лагерю. У самых границ стоянки их уже ждал отряд охотников, вооруженный до зубов; из приятного – они не сразу начали стрелять.
Ведущие перебросились парой резких слов, вызывая у охранного отряда странную смесь эмоций на лицах; более всего долийцев, естественно, заинтересовала затесавшаяся в Орден «сестра».
– Началось, сука. – Почти прошипела сквозь плотно сжатые зубы магичка; вопросы посыплются на нее градом, если разговор с Хранителем не выйдет коротким.
«В идеале, я надеюсь, наша беседа будет выглядеть так. – Говорила Лина, рассаживаясь на деревянной скамье и откидываясь спиной к стене.
– Хранитель! – Начала на ролях изображать магичка.
– Что такое, da’len? – Глаза ее были широко распахнуты, а голос слегка надломлен.
– Вам нужно уходить! Это земля заражена, Хранитель! — Воодушевленно Лина отсалютовала своей кружкой с дерьмовым пойлом.
– Как так, зачем, da’len? – Голос вновь стал скрипучим, похожим на старческий.
– Земля заражена Мором! Собирайте аравели, запрягайте галл!
– О, как так! А мы этого и не заметили! Сейчас же отправимся в путь! Спасибо, Серые Стражи!»
Размеренная жизнь долийского клана тут же замерла, стоило чужакам забраться в их сокровенное место. Многие обратили свои взоры на незнакомцев; еще больше эльфов ощерилось оружием.
– Сейчас Толан приведет того, с кем Вы сможете поговорить. – Коротко бросил охотник, надменно разглядывая двух человеческих воинов. Имея определенное численное превосходство, им легко было показать свою силу.
Лина облокотилась о свой посох, разглядывая некогда милый сердцу пейзаж. Белоснежных галл, сложенные корабли аравелей с красными парусами, разведенные костерки и бегающих туда-сюда эльфийских детей; их было немного, о смех витал в воздухе, делая атмосферу чуть легче, чем она могла бы быть.
– Только не пизданите чего-нибудь лишнего, лады?
Полог одного из шатров был поднят, и навстречу тройке милосердных бойцов вышел юный эльф; судя по всему, он являлся Первым в этом клане – никак не Хранителем.
– Andaran atish’an, сестра. Чем мы можем тебе помочь, — он сделал короткую паузу, — и твоим спутникам, конечно? – Полюбопытствовал юноша, сдержанно улыбаясь. – Мое имя Онарель, я Первый клана Йонвин.